Une brève histoire du camping et du glamping

Les tout premiers abris construits par l'homme consistaient en des feuillages jetés sur une armature de branchages. Cette idée rudimentaire de « tente » a cependant rapidement évolué vers des formes plus sophistiquées.

À mesure que les premiers hommes migraient vers le nord depuis l'Afrique, ils se heurtèrent à des environnements de plus en plus hostiles. L'utilisation de peaux d'animaux pour se protéger du froid et assurer leur durabilité se généralisa, tandis que l'on inventa l'emploi de supports en bois ou en os, avec des haubans en poils d'animaux et des piquets en bois taillé pour plus de rigidité et pour résister aux intempéries.

yourtes

Dans l'ancienne Sibérie, les tribus menaient des troupeaux de moutons, de chèvres et de yacks à travers la toundra glacée et hostile. Ils apprirent à fabriquer un tissu isolant en superposant des couches de laine de mouton, en les humidifiant et en les feutrant pour en faire des nattes. Le mot « nomade » vient d'ailleurs du mot local désignant le feutre. Les nomades étaient donc littéralement des « gens de feutre ».

Ces tribus sont célèbres pour avoir inventé la yourte ou « ger » (prononcé g-air), une tente semi-portable qui permettait une survie confortable dans des environnements extrêmes.

Des entretoises en jeunes pousses étaient fixées sur un anneau de bois central et elles-mêmes fixées autour du sommet d'un mur en treillis circulaire. Cette structure était ensuite recouverte de nattes de feutre. Par grand froid, on pouvait ajouter des nattes, tandis que pendant les chaudes journées d'été, on pouvait en retirer des sections pour permettre à l'air de circuler.

La connaissance de la yourte s'est répandue lors de l'ascension fulgurante de Gengis Khan au XIIIe siècle. De nos jours, cet abri nomade ancestral est très populaire en Occident et se décline sous de nombreuses formes, anciennes et contemporaines. La yourte se distingue par sa simplicité naturelle et offre une solution d'habitation idéale, relativement abordable, accessible et respectueuse de l'environnement. Les matériaux utilisés et la forme de la yourte étaient essentiels pour les nomades, qui aspiraient à un équilibre et une harmonie entre l'homme et la nature, entre le monde d'en haut et celui d'en bas. La forme circulaire de la yourte symbolise l'unité et l'interconnexion de toute chose.

TENTES BELL

Les premières tentes en forme de cloche remontent aux armées de l'empereur byzantin Maurice, entre 582 et 602 ap. J.-C. Cependant, la tente en forme de cloche la plus remarquable de l'histoire récente est la tente Sibley. Inventée par Henry Hopkins Sibley au milieu du XIXe siècle, elle ressemblait à un tipi amérindien, avec une ouverture pour la fumée au sommet et un foyer au centre. Alors que le tipi sioux nécessitait douze poteaux pour former un trépied, la tente Sibley n'en requérait qu'un seul, télescopique, et se passait de haubans, car elle était fixée au sol par sa base en toile.

Cette conception réduisait considérablement le temps de montage et le poids, améliorant ainsi la portabilité, ce qui s'avéra extrêmement avantageux. Pendant la guerre de Sécession, 44 000 tentes Sibley furent produites et utilisées. Sibley déposa un brevet pour son invention en 1856 et aurait dû faire fortune, mais il ne perçut jamais un centime de droits d'auteur après sa démission de l'armée.

TENTES DE LOISIRS

L'idée du camping comme loisir existe depuis un peu plus d'un siècle. Thomas Hiram Holding est considéré comme l'un de ses premiers promoteurs. Cycliste passionné, il publia en 1898 un ouvrage intitulé « Cycling and Camping in Connemara » (en Irlande). Il y décrivait le matériel de camping portable qu'il avait conçu et invitait les amateurs à le contacter. Ceci mena à la création du Camping and Caravanning Club en 1901, qui compte aujourd'hui plus de 300 000 membres.

Pendant des décennies, les tentes cloches, sous toutes leurs formes, ainsi que la traditionnelle tente en forme de coin, ont dominé le marché. Puis, dans les années 1960, une multitude de matériaux techniques légers et résistants ont fait leur apparition, avec des arceaux en aluminium et des tissus synthétiques. Le camping a gagné en popularité, les campeurs appréciant les avantages de séjourner sous une tente plutôt qu'en pension. Bien moins cher et bénéficiant d'une amélioration rapide du matériel, le camping s'est rapidement imposé comme une activité incontournable des vacanciers britanniques. Des milliers de campings ont vu le jour au Royaume-Uni et en Europe, donnant naissance au camping moderne.

FESTIVALS

Avec l'essor des festivals britanniques, les tentes modernes en nylon avec arceaux flexibles en fibre de carbone se sont vendues par millions, faisant chuter les prix. Nombreux sont ceux qui critiquent cette tendance, car elle a malheureusement engendré une culture du jetable : des dizaines de milliers de tentes en nylon bon marché sont utilisées une seule fois puis abandonnées sur place. Face à ce phénomène, de nombreux festivals proposent désormais des kits de location comprenant des tentes déjà montées et la literie. Ce concept, baptisé « glamping » (contraction de « glamorous-camping »), sera abordé plus en détail ultérieurement.

LOTUS BELLE

Vous pourriez bien trouver la tente Lotus Belle en location à Glastonbury, par exemple, mais vous ne la verriez certainement jamais abandonnée sur place. Ce modèle, relativement récent, connaît un succès fulgurant. Il s'agit d'un hybride entre la yourte nomade et la tente cloche. Extrêmement fonctionnelle, elle n'en est pas moins élégante et esthétique, des qualités rarement égalées dans le design des tentes. Le fabricant arbore le slogan « Des tentes pour la vie, pas pour la décharge », suggérant qu'il serait impensable d'abandonner une telle merveille.

Harriet Seddon, originaire de Bristol, a conçu ce modèle pendant ses études à l'Université de Falmouth, cherchant à fusionner les meilleurs aspects des yourtes et des tentes cloches. Son mémoire, intitulé « L'importance de l'espace circulaire », fait naturellement écho aux croyances sacrées mongoles. Ses professeurs de l'époque lui avaient affirmé que ses plans pour le « Dôme Oignon », nom initial du projet, n'aboutiraient à rien, et l'idée est restée en suspens pendant plusieurs années. Puis, en 2011, Harriet Seddon a rencontré un fabricant de tentes cloches haut de gamme, très enthousiaste quant à son concept, qui l'a finalement encouragée à investir toutes ses économies dans la production d'une première série de 40 tentes. Trois ans plus tard, Harriet Seddon a quitté son poste d'enseignante et se consacre désormais à plein temps à Lotus Belle avec son associé Ben. Leurs ventes ont connu une croissance fulgurante à travers le monde.

La tente Lotus Belle est fabriquée avec des composants de la plus haute qualité et une toile technique de 360/380 grammes, traitée anti-humidité, anti-moisissure et ignifuge. Son design ingénieux allie la praticité et la facilité d'utilisation d'une tente cloche classique au confort luxueux et spacieux d'une yourte.

Alors que les vacances en Europe deviennent de plus en plus chères et potentiellement moins accessibles, les traditionnelles vacances d'été britanniques font un retour en force. Les Britanniques dépensent chaque année plus de 2,4 milliards de livres sterling pour leurs séjours de camping au Royaume-Uni, un montant supérieur à celui des voyages en Espagne et en Grèce réunis.

Les propriétaires fonciers britanniques prennent conscience du potentiel de ce marché lucratif en diversifiant leurs terres pour y aménager et gérer des campings. La démarche est simple et de nombreux participants ont constaté une augmentation spectaculaire de leurs revenus.

Le modèle économique du glamping est très agréable à mettre en place et attrayant pour les jeunes entreprises, car il évite les coûts d'infrastructure liés à l'installation de sanitaires, d'eau courante et de branchements électriques pour des dizaines d'emplacements. En démarrant avec seulement 3 ou 4 pods de glamping équipés de toilettes sèches économiques, un chiffre d'affaires de 2 000 à 3 000 £ par mois est facilement atteignable. Il suffit ensuite d'adapter l'activité à son propre rythme.

Les sites de glamping au Royaume-Uni utilisent les tentes Lotus Belle depuis leur lancement en 2012 et elles restent très appréciées. Grâce à leur design innovant, leur robustesse et leur prix abordable, elles se vendent d'elles-mêmes (et font sensation sur un site web !). Une tente peut être amortie en quelques semaines seulement, mais sa durée de vie est de plusieurs années, offrant un retour sur investissement potentiel de 20 fois, voire plus.